통일부는 문재인 정부 시절 발생한 ‘탈북어민 북송’이 잘못된 조치였다는 입장을 거듭 확인하면서도 구체적인 근거에 대해서는 수사 중인 사안이라는 이유로 즉답을 피했다.

통일부 당국자는 12일 기자들로부터 전날 통일부가 ‘당시 북송 조치는 잘못됐다’는 취지의 입장을 밝힌 것에 관한 근거가 무엇인지에 대해서는 “강제북송과 관련해 구체적인 상황과 관련되는 부분, 특히 그것이 검찰 수사와 관련되는 부분에 대해서는 답변드릴 수 있는 부분이 많지 않다”고 말했다.

통일부는 지난 2019년 11월 사건 발생 직후 “탈북 어민들이 동료 선원 16명을 살해하고 도주했다”고 밝혔으나 2년 8개월이 지난 뒤 “강제 북송이 잘못됐다”며 사실상 입장을 번복했다.

탈북어민 북송사건은 지난 2019년 11월 북한선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북 해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방한 사건이다.

송두록 기자 38tongil@gmail.com