문재인 대통령은 7일 오전 청와대에서 발표한 신년사에서 “평화통일의 의지를 다지는 공동행사를 비롯해 김 위원장의 답방을 위한 여건이 갖춰지도록 남북이 함께 노력하기를 바란다”고 말했다.

김 위원장의 남한답방은 문 대통령의 평양방문 이후 청와대가 야심차게 준비했던 시나리오였다. 9·19 평양공동선언 제6항에는 김 위원장이 문 대통령의 초청에 따라 가까운 시일 내 서울을 방문하기로 했다고 명시돼 있다.

문 대통령은 2018년 9월 20일 평양에서 돌아온 직후 대국민보고를 통해 “가급적 올해 안에 김 위원장이 방문하기로 뜻을 모았다”고 설명한 바 있다.

김 위원장의 연내 답방 여부는 초미의 관심사가 됐으나 비핵화의 구체적 방법론을 둘러싼 북미협상 난항과 경호·안전상의 문제로 이는 결국 무산됐다. ‘하노이 노딜’ 이후 거론되지 않던 ‘김 위원장 답방’ 카드를 문 대통령이 다시 꺼내든 배경에는 북미 양측의 대화로만 비핵화의 진전을 이루기는 어렵다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

또한 문 대통령은 “지난 2년 반 우리는 새로운 질서를 만들고자 노력했다. 이제 나비로 ‘확실히 변화’하면, 노·사라는 두 날개, 중소기업과 대기업이라는 두 날개, 보수와 진보라는 두 날개, 남과 북이라는 두 날개로 ‘상생 도약’하게 될 것”이라고 강조했다.

이어 “‘혁신’과 ‘포용’, ‘공정’과 ‘평화’를 바탕으로 ‘함께 잘 사는 나라’, ‘평화와 번영의 한반도’에 한 걸음 더 가까이 가겠다. 우리의 삶이 더 나아지도록 더 열심히 뛰겠다”고 말했다.