5~6년살이 강하천 산천어와는 달리 천지산천어가 몸집이 크고 오래 살 수 있는 것은 백두산 천지의 물이 맑고 물 온도가 산천어의 번식에 적합하기 때문이다. 천지에는 겨울에도 부유생물이 서식하는데 유리한 온천이 있어 산천어의 먹이조건이 좋은데 있다고 한다. 일반적으로 산천어의 평균길이는 15~20cm이고, 천지산천어의 평균길이는 30~40cm인 것으로 알려져 있다.