북한이 많게는 10개의 핵무기를 보유하고 있으며 이를 지속적으로 연구개발해 판매하려 할 것이라는 주장이 제기됐다.
미국의 대표적인 국방안보연구기관인 랜드(RAND)연구소의 브루스 베넷(Bruce Bennett) 박사는 “북한이 보유한 핵무기의 개수와 능력이 예상보다 매우 앞서 있을 가능성이 크다”며 “북한은 끊임없이 이의 개발과 무기 판매를 시도할 것”이라고 주장했다고 25일 자유아시아방송이 보도했다.
이 보도에 따르면, 베넷 박사는 북한이 1990년대 초 1~2개의 핵무기를 보유했지만 이후 외부의 지원과 구소련, 중국 등의 핵전문가 도움으로 지금은 10여 개의 핵무기를 갖고 있을 수 있다고 주장했다. 또 최근 파키스탄 '핵폭탄의 아버지'인 압둘 카디르 칸 박사가 북한이 이미 3기의 핵탄두를 보유했다고 밝힌 데 대해 충분히 가능성이 있으며 오히려 북한이 전체 핵무기 중 일부만을 공개해 축소했을 수도 있다고 말했다.
베넷박사는 “북한이 한 장소에 있는 핵무기 전부를 칸 박사에게 보여줬다고는 생각하기 어렵다. 핵탄두 3개를 공개했다면 오히려 5~6개, 혹은 그 이상을 보유했다고 볼 수 있다”며 “러시아 정보 당국의 보고서를 보면 1992년에 구소련 측에서 56kg의 플루토늄을 보낸 것으로 알려졌는데, 이것이 사실이라면 아마도 10개의 핵무기를 만들었을 것”이라고 주장했다.
그는 북한이 외부 도움을 받았다면 이미 핵탄두 소형화에 성공했을 것이라며 구소련을 비롯한 다른 나라의 전문가에게 핵탄두 소형화의 기술도 넘겨받았을 수 있다고 말했다. 이에 대한 근거로 2005년 로웰 제이코비(Lowel Jacoby) 미국 국방정보국 국장이 청문회에 출석해 북한이 핵장치를 미사일에 장착할 수 있다고 인정한 사실을 예로 들었다.
베넷 박사는 앞으로 북한이 핵무기의 능력 향상은 물론 더러운 폭탄(dirty bomb) 개발과 미사일의 사거리와 정확성 등을 더 연구 개발해 계속 무기 수출도 시도할 것으로 관측했다.
그는 “북한은 국제사회를 위협할 수 있는 핵무기와 미사일의 능력을 개발하는 데 집중할 것”이라며 “미국까지 도달할 수 있는 미사일과 여기에 장착할 수 있는 핵탄두를 가진다면 미국에 더 강력히 대항할 수 있고, 또 이런 무기를 만들어 판매하려 할 것”이라고 전망했다.
