통일부에서 북한이탈주민 정착지원 업무를 담당했던 경험이 있기 때문에 그리 어렵지 않으리라 생각했는데, 막상 후원회 일을 맡고 보니 생각보다 어려운 점이 많은 것 같다는 정동문 사무총장은 “하지만 쉬운 일이 어디 있겠습니까? 인간으로서 감내하기 어려운 탈북과정을 거쳐 우리 남한에 오신 북한 이탈주민 한분 한분께서 빠른 시일 내에 우리사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다할 계획”이라고 다짐한다.
- 통일부에서 오랫동안 근무하셨는데 외부에서 생각한 것과 직접 탈북민들을 위한 일을 하면서 다른 점은 무엇인가요.
개인적으로 통일부에 근무하는 동안 북한이탈주민들에 대한 정착지원 업무를 맡았던 일이 가장 보람된 경험이었다고 생각합니다. 그래서 후원회 활동과 역할에 대하여도 평소 많이 듣고 생각해왔던 부분이기 때문에 크게 다른 것은 없습니다.
후원사업 재검토…미흡한 부분 개선
후원회는 현재 17,000여명의 북한이탈주민에 대한 효율적인 정착지원뿐만 아니라 앞으로 3만명, 4만명 더 나아가서 남북한 통일과정에서의 남북한 주민들이 더불어 살아나갈 수 있는 역량과 제도를 준비한다는데 의미를 두고 모든 일을 추진해야 하겠습니다.
- 후원회에서 탈북민들을 위해 특별히 하고 있는 일은 어떤 것인가요.
하나원을 퇴소한 이후 모든 정착지원에 후원회의 손길이 미치고 있다고 할 수 있습니다.
우선 이들이 하나원을 퇴소하는 날 적십자사 자원봉사원, 사회복지관 직원 등으로 구성된 정착도우미가 이들을 각 거주지로 안내하고 1년간에 걸쳐 지역에서의 정착생활을 돕고 있습니다.
이후 거주지에서 정착생활을 하는 과정에서 필요한 다양한 지원들을 하게 됩니다. 몸이 아픈 탈북자들이 병원진료를 받게 될 경우 의료비 일부를 부담하고, 학비가 부족한 대학생 및 대학원생들을 대상으로 장학금을 지원하고 있습니다.
북한이탈주민들의 취업지원을 위하여 지역별로 구인·구직 만남의 날을 개최하고, 인터넷 상의 취업지원 사이버센터를 운영하고 있습니다. 보다 효율적인 정착지원을 위하여 역량 있는 민간단체와 협력하여 프로그램을 개발하여 보급하고 있습니다. 뿐만 아니라 탈북자 자원봉사단 발대식, 북한이탈주민 후원콘서트 등을 개최함으로써 우리사회의 북한이탈주민에 대한 인식을 개선하는 일도 적극적으로 추진하고 있습니다.
- 탈북민들이 가장 필요로 하는 것이 무엇인가요.
물론 물질적·경제적 지원이 필요 하겠지요. 그러나 가장 절실하게 필요로 하는 것은 남한 사람들의 마음으로부터 우러나온 이해와 관심과 사랑이라고 생각합니다.
오랫동안 이념과 제도가 다른 곳에서 삶을 경험한 그들에 대한 편견 없는 배려가 중요합니다. 많은 사람 가운데 다소 문제를 안고 있는 사람이 전혀 없지는 않을 것입니다. 그렇지만 일부의 잘못된 행동을 전체 탈북자가 다 그런 것처럼 편견과 사시를 갖는 것은 큰 문제가 있다고 봅니다.
내년부터 전문상담사 제도 도입
다른 마을에서 살다가 이사 온 이웃을 이해하고, 도와주는 것은 우리 사회의 전통적인 미풍양속입니다. 웃으며 환영한다고 인사하는 따뜻한 말 한마디가 두렵고 외로운 마음을 감싸안아 새로운 생활에 힘을 줄 테니까요.
- 탈북민을 위한 예산이 많이 늘어났다고 하는데, 늘어난 만큼 이들을 위한 도움도 확대 되어야 겠지요? 가장 중점적으로 세우고 있는 계획은 어떤 것이 있는지요.
우선 그동안 추진해오고 있는 사업과 활동들에 대한 평가를 통해 보다 내실 있게 추진하도록 할 계획입니다. 평가결과 효과가 미흡한 사업들에 대하여는 적극 개선해 나갈 것입니다.
내년도부터는 전문상담사 제도를 도입할 예정입니다. 지역에 거주하는 북한이탈주민들이 정착과정에서 겪게 되는 어려움과 애로사항을 전문성을 갖춘 상담원들이 직접 찾아가서 그 실상을 파악하고 문제를 해결할 수 있도록 돕게 될 것입니다. 현재 전문상담사를 공모를 통해 선발 중에 있습니다.
북한이탈주민들의 규모가 계속 늘어나게 됨에 따라 이들에 대한 후원활동도 보다 과학화되고 체계화 되어야 합니다. 이를 위하여 내년부터 탈북민들의 정착지원과 관련한 기본조사와 학술연구를 담당하게 될 ‘북한이탈주민연구센터’를 설치 운영할 계획입니다.
- 탈북민을 위한 정부의 예산이 탈북민들 보다 이들을 돕는 단체를 운영하고 있는 (직원) 남한 사람들이 더 많은 혜택을 보고 있다는 항간의 소문을 어떻게 생각 하는지요.
아마도 북한이탈주민 개개인 또는 개별단체에 직접적으로 지급되는 현금이나 물품만을 지원이라고 생각하는 데서 비롯된 오해라고 봅니다. 실제로 예산 대부분은 북한이탈주민들의 안정적 정착지원을 위한 사업추진 경비로 사용되고 있습니다.
예컨대 하나원 퇴소 후 탈북자를 거주지까지 안내하고 지역에서 1년간 정착생활과 관련된 모든 부분에 대하여 도움을 주는 정착도우미 제도를 운영하고 있습니다. 이들 자원봉사자들에게 최소한도의 왕복 교통비 등을 지급하고 있는데 이런 경비들을 남한사람에게 주는 혜택이라고 할 수는 없을 것입니다.
그 외에도 각종 민간단체들이 교육, 취업, 건강, 청소년 문제 등 북한이탈주민들의 정착지원을 위한 사업들을 추진하는데 필요한 일부 경비를 지원하고 있습니다만 결국은 이들 경비들도 북한이탈주민들에게 보다 많은 도움이 되도록 하기 위한 것입니다.
또 탈북자 개인에게 지급하는 경비도 있습니다. 의료비가 부족한 주민들에게 의료비를 지원하고, 학비가 부족한 대학생들에게는 장학금을 지급하고 있습니다. 결혼시에는 축하금을 전달하고 사망시에는 장례비 등을 지원하고 있습니다. 비록 그 금액이 충분하지는 못하고 모든 사람에게 다 지급되는 것은 아닙니다만 일정한 기준에 따라 지원하고 있습니다. 이처럼 모든 예산은 직·간접적으로 북한이탈주민들을 위하여 전액 사용되고 있다는 말씀을 드리고 싶습니다.
- 탈북민들을 위한 운영 단체의 직원은 탈북민들을 고용하고, 또한 이들을 위한 상담원은 같은 사회에서 살던 탈북민들이 더 잘 이해하고 진정한 상담원이 되어 줄 것 같은데 어떻게 생각하는지요.
내년부터 우리 후원회가 도입할 예정인 전문상담사 제도를 말씀하신 것 같은데 전문상담사는 북한이탈주민이 우리사회에 정착해 가는 과정에서 겪게 되는 모든 애로사항이나 문제점 등을 미리 파악하여 가장 적절한 해결방안을 제시하고 때로는 그 문제를 직접 해결하는 역할까지를 하게 될 것으로 생각합니다.
따라서 전문적인 상담능력 뿐만 아니라 북한이탈주민의 특성을 잘 이해하는 것이 필요하다고 생각합니다. 현재 전문상담사를 선발 중에 있습니다만 이러한 점을 최대한 고려하게 될 것입니다.
- 탈북민들 스스로 만든 단체는 경제적 어려움 때문에 활성화 되지 못하고 있다는데 후원회에서는 이들 단체에 어떤 도움을 주고 있는지요.
탈북민 단체에도 사업추진 지원
북한이탈주민 거주인원이 늘어남에 따라 탈북자들이 자율적으로 구성한 단체들도 늘어나고 있는 것이 사실입니다.
이들 단체들은 대부분 북한이탈주민들 스스로가 서로 협력하여 남한사회에 안정적인 정착을 위하여 여러 가지 자체 활동들을 전개하고 있습니다. 그동안 예산 부족으로 인해 지원을 하지 못했습니다만 금년도부터 이들 단체에도 사업추진 경비를 지원하고 있습니다. 금년도 지원성과를 평가하여 지원을 더욱 확대해 나갈 계획입니다.
- 후원회 도움을 받고 싶다면 어떻게 해야 하는지
후원회의 문은 항상 열려있습니다. 우선 하나원 교육기간 중 후원회 직원이 하나원을 방문하여 후원회에 대하여 안내를 하고 있습니다. 분기별로 후원회의 각종 사업과 정착지원 관련 정보와 소식을 담은 ‘동포사랑’잡지를 발간하여 북한이탈주민 전원에게 배포하고 있습니다. 취업을 원하는 분들께서는 취업지원 사이버센터를 이용하시고, 의료지원이나 장학금 지원이 필요한 경우 필요한 서류를 구비하여 신청하시면 되겠습니다.
현재의 후원회 사무실이 탈북민들께서 방문하시는데 교통이나 지리적으로 불편하시다는 의견이 있었습니다. 이 점을 감안하여 교통이 편리하고 손쉽게 찾을 수 있는 건물로 이전을 추진하고 있습니다. 북한이탈주민후원회는 탈북민 여러분을 위한 단체입니다. 도움이 필요하신 경우 언제든지 연락해주시거나 방문해주시면 최선을 다해 도와드릴 것입니다.
- 후원회 일을 하면서 가장 필요하다고 느낀 것이 있다면, 그리고 임기 안에 꼭 이루고 싶은 것은 무엇인가요.
북한이탈주민에 대한 후원은 한 인간이 생활을 영위하는데 필요한 모든 분야가 망라된 지원이라고 할 수 있습니다. 또한 그 대상이 계속 늘어나고 있고 궁극적으로는 통일과정에서 우리가 반드시 해결해야할 과제를 지금부터 풀어가고 있다는 성격을 지니고 있습니다. 따라서 정부기관은 물론 모든 민간단체, 국민이 함께 해야만 성과를 거둘 수 있습니다. 이 점을 앞으로 제가 추구해야할 가장 중요한 활동방향으로 삼고 노력해보고 싶습니다.
- 탈북민들과 남한 사회에 부탁하고 싶은 것이 있다면요.
하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다는 말이 있듯이 북한이탈주민들도 스스로 자신의 삶에 대한 책임성을 갖고 자신의 힘으로 우리사회에 정착하려는 의지를 갖고 노력하는 것이 무엇보다도 중요하다고 생각합니다. 정부나 민간단체가 아무리 좋은 제도를 갖추고 다양한 지원을 하더라도 모든 개인에게 만족한 서비스가 되기에는 한계가 있다고 생각합니다.
우리 국민들도 북한이탈주민들이 어려움에 처한 내 형제요, 가까운 이웃이라고 생각하시고 그들의 입장을 이해하고 관심과 배려를 보내주실 것을 부탁드립니다.
또한 북한이탈주민들에 대한 우리 국민들의 관심과 지원은 단순히 어려운 이웃을 돕는다는 차원에서가 아니라 장차 남북한 통일에 대비하여 남북한 주민이 더불어 살아가는 연습이라고 생각해주시고 이들을 위한 후원에 적극 동참해주시면 감사하겠습니다.
