체제가 다른 북한에서 살다가 왔더라도 민족의

정체성, 즉 동족으로서 質적으로 변한것은 없다

최근 일부 언론보도 중에서 탈북자들의 ‘異質’을 문제시 하는듯한 여론을 사회일각에 환기시키면서 그들이 마치 이방인 같은 인상을 사람들 속에 심어주고 있는 실정이다.

그 이유와 근거는 무엇일까?

그것은 대체로 탈북자들이 북한에서 살다가 왔기 때문이 첫 번째 이고, 다음으로는 사고방식과 생활방식 그리고 말투(억양, 어조, 발음 등)가 다르기 때문이라고 한다.

말대로 북한에서 살다가 왔기 때문에 이질이라고 한다면 실향민과 탈북자 포함 1천만 동포 모두가 이질이고, 또 사고방식과 생활방식 그리고 말투가 달라서 이질이라고 한다면 남한 사회에서 살고 있는 사람들 대다수도 이질이다.

부모 형제간 에도 사고방식이 다르고 또 각자의 생활환경과 조건에 따라 생활방식도 다르며 말투 또한 옛날이 다르고, 평안도와 함경도가 경상도와 제주도가 다르지 않은가? 그러나 그 누구도 이 같은 현상을 가지고 ‘이질’이라고 하지 않고 지방에 따라 나타나고 있는 하나의 ‘差異’로만 보고 있다.

사정이 이럼에도 불구하고 탈북자들을 놓고서는 이질이니 뭐니 하면서 말을 하는 것을 보면 단어 ‘차이’와 ‘이질’의 의미를 구별하지 못하거나 아니면 그들이 동족이 아님을 강조하기 위한 의도에서 출발한 것이라 하겠다. 그 의도와 본질은 어디에 있던 간에 분명한 것은 이질과 차이는 확연히 구별되는 의미를 갖고 있다는 사실이다. 異質은 ‘물과 기름처럼 성분상 질적으로 다른’이라는 뜻을, 差異는 ‘어떤 사물 현상(모양, 거리, 질 등)이 다른 것과 구별되어 다름’이라는 의미를 갖고 있다.

그렇다면 탈북자들 속에서 나타나고 있는 현상들을 ‘差異’로 봐야 할 것인가 아니면 ‘異質’로 봐야 할 것인가 하는 문제가 생긴다. 이 경우 세상 그 누구라도 그것이 차이라고는 하겠지만 이질로 보는 사람은 없을 것이다. 그것은 그들이 체제가 다른 북한 사회에서 살다가 왔더라도 민족의 정체성, 즉 동족으로서 질적으로 변한 것은 없기 때문이다.

자타가 이들을 한 동포, 같은 민족이라고 하는 이유가 바로 여기에 있다. 탈북자들은 결코 이질적인 존재가 아니다. 그럼에도 불구하고 사회적으로 특히 여론을 주도하는 방송 등 언론매체에서 탈북자들의 이질을 자꾸 운운하면서 강조한다면 지난날과 마찬가지로 앞으로 그들에게 더 큰 인격적 손상을 가져다 줄 것이다.

한 개인에게 있어서 인격은 사회적 생명이라고 말할 수 있다. 사람이 사회활동을 해나가는 과정에 이러저러한 이유로 인격을 존중받지 못하면 그것은 죽은 목숨이나 마찬가지다. 그런데 탈북자들만 이질적인 존재로 낙인 해 버릴 때 다른 사람들이 그들을 인격적으로 어떻게 볼 것인가?

탈북자들의 말을 들어보면 이 사회에 적응해 나가는데서 가장 큰 어려움은 인격적으로 소외감을 받은 것이라고 한다. 그러면서 하는 말이 그 어디를 가나 마치 이방인 취급을 한다고 한다. 이와 같은 사회적 분위기 속에서 탈북자 이질 문제를 사회적 이슈로 계속 끌고 나간다면 그들의 인격에는 더 큰 손상이 될 것이다.

이질의 또 다른 문제점은 그 자체가 민족전체의 이간질로 맞물려지면서 민족 내부 갈등을 부추기고 나아가서는 남북통일의 커다란 장애물로도 작용 할 수 있다는데 있다.

異質이라는 단어가 갖고 있는 의미는 비록 크지 않다고 하더라도 이것이 이간질의 도구, 수단으로 이용될 때에는 만만치 않은 파장을 불러올 수 있다는 것을 명심해야 한다.