쌀죽 한그릇 먹고 죽었으면 한이없겠다는

부탁을 못들어준 아내의 심정 안타까워

한 탈북인의 증언에 의하면 북한에서 경제생활이 가장 어려웠던 90년대 중반부터 사회의 질서가 문란해지는 것과 동시에 치안을 담당하고 있던 안전원들 또한 전횡과 횡포를 일삼으며 반인륜적인 행위도 서슴치 않았다고 한다.

그러면서 그는 지금으로부터 7년 전 함경북도 온성군 읍내 한 골목시장(불법시장)에서 있었던 눈물겨운 사연을 전했다.

그 이야기의 주인공은 강씨 성을 가진 30대 초반의 여인이다. 7년 전에 결혼한 여인은 4남매의 어머니가 되었다. 그녀는 식량배급 중단으로 겪고 있는 고통도 이만저만이 아니었는데 연년생이나 다름없는 네 자식을 키워야 하고 여기에다 간염으로 앓아누워 있는 남편까지 간호를 해야 하는 막중한 부담을 안고 살아왔다.

매일같이 아이들은 엄마보고 배고프다고 칭얼대고 간 복수로 자리에 누워서 그 모습을 바라보고 있어야만 하는 남편, 연약한 한 여인이 감당하기에는 너무나도 버거운 고통이 아닐 수 없었다.

간염에 쇠고기나 당분이 좋다는 이야기는 여러번 들어봤으나 그녀는 꿈에도 상상할 수가 없는 일이었다.

지금도 그렇겠지만 당시로서는 고위층 간부들도 1년 가야 쇠고기 구경을 할까 말까 하는 형편이었다. 설탕 같은 것을 사려고 해도 쌀 가격의 3배 값을 주어야 하니 엄두를 낼 수가 없었던 것이다.

남편의 병세가 나날이 더해가던 어느 날 여인은 큰 마음 먹고 장농을 뒤져서 자기 재산의 전부인 치마 하나를 꺼내 들었다. 그리고 그것을 시장에 내다 팔아서 꿀 한 병을 사가지고 집으로 돌아왔다.

그녀가 이렇게 아끼고 또 아끼던 한번도 입어본적 없는 치마를 팔아버린 아쉬움보다는 이 꿀 한병이 남편의 병세를 완화시키는데 조금이라도 도움이 되리라는 크나큰 믿음과 기대를 안고 나는 듯이 집으로 달려 왔는데 남편은 그것을 거절하면서 쌀죽 한공기라도 먹고 죽었으면 원이 없겠다고 했다 한다.

그래서 그녀는 다시 꿀병을 품에 안고 골목시장(메뚜기 장마당-불법시장인데 소상인들이 물건을 팔다가 안전원이나 단속원들이 나타나면 재빨리 팔던 물건을 모두 거두어 쥐고 도망친다. 즉 메뚜기처럼 뛴다고 해서 생긴 말이다)에 나갔다.

그리고 한 장소를 정한 다음 꿀병을 내려놓고 구매자를 기다리며 앉았다. 앉으나 서나 근심이 태산 같은 여인은 이날따라 쌀죽 한공기라도 먹고 죽었으면 원이 없겠다던 남편의 그 목소리가 여간 가슴에 파고드는 것이 아니었다.

그녀가 이 같은 생각에 깊이 잠겨 머리를 숙인채 앉았는데 갑자기 무릎아래 꿀 병에 시커먼 구두 발이 와 닿는 동시에 그것이 저만치 먼발치에 날아가 떨어졌다.

여인은 그제서야 정신을 차리고 쳐다보니 안전원이 허리에 손을 얹은 채 장승처럼 버티고 서 있었다. 그러고 보니 때는 이미 늦었다.

자기가 골똘한 생각에 잠겨 있을 때 안전원이 온다는 것을 눈치 챈 다른 여인들은 이미 다 도망가고 없었던 것이다. 결국 이 여인은 자기만 꼼짝없이 당했다는 것을 그때서야 비로소 깨달은 것이다.

그러나 그녀는 단속에 걸렸다는 두려운 생각도 할 겨를이 없이 저만치 나가떨어져 박살난 꿀병을 향해 달렸다. 한 방울의 꿀이라도 건질까싶어서…

그러자 이번에는 안전원이 그녀를 뒤쫓으며 어디를 도망가느냐고 야단을 쳤다. 그러거나 말거나 여인은 달려가서 땅바닥에 어지럽게 흘러 퍼지는 꿀을 퍼 담으려 했지만 허사였다.

일은 여기서 끝나지 않았다. 그녀는 단속안전원에게 끌려 분주소라는 곳에 가서 하루 종일 취조를 받고 난 후 저녁 늦어서야 집으로 돌아올수 있었다.

그러나 그가 집에 도착했을 때는 이미 사랑하는 남편이 숨을 모아 쉬고 있었던 것이다. 살아생전에 쌀죽 한공기라도 먹고 죽었으면 한이 없겠다던 남편, 그 간절한 부탁마저 들어 주지 못한 채 그이를 떠나보내야 하는 아내의 그때 그 심정은 무슨 말로 다 표현할 수 있으랴!

참으로 눈물없이는 들을 수 없는 이야기가 아닐수 없다.

우리는 여기서 북한 인권상황에 대하여 다시 한번 생각해 봐야 한다는 심각한 교훈을 찾고, 지금이야 말로 그 해결의 절박성을 깊이 고민해 봐야할 때라고 생각한다.