한반도 광물자원 70% 북한에…지하자원 풍부

정상화│세종연구소 연구위원

지정학·지경학적으로 매우 중요한 위치

텅스텐, 아연, 납 등 유용한 광물 220여종

자연지리와 사회지리는 한 국가를 이해하는 중요한 수단이다. 북한은 우리보다 넓은 면적의 영토를 가졌으나 인구는 훨씬 적다. 세계지도에서의 북한의 위치는 동경 124~130도 그리고 북위 27~43도 사이이며 면적은 120,538㎢이다. 이 중 호수, 강 등 수면으로 덮인 면적은 130㎢이다.

북한은 아시아 동쪽에 있는 한반도 북쪽의 절반을 차지하고 있으며, 중국과는 육지(1,416km)와 바다를, 일본과는 바다를, 그리고 러시아와는 육지(19km)를 사이에 두고 있다. 그 남쪽은 우리나라로 238km의 휴전선이 가로막고 있다. 우리나라와 러시아와는 해양경계도 마주하고 있다. 중국, 러시아 및 우리나라와는 국경을 직접 대하고 있으며 일본은 멀지 않은 바다 건너 있다. 이러한 북한은 지정학(地政學) 및 지경학(地境學) 측면에서 볼 때 전략적으로 매우 중요한 위치에 있다고 할 수 있다.

북한은 남측와 마찬가지로 동고서저의 한반도 지형 특색을 가졌으나 산과 언덕이 더 많고 또 더 가파르다. 가장 높은 산은 잘 알려져 있다시피 백두산(2,744m)이다. 높은 산이 많은 북한은 수력발전에 유리한 지형을 가졌다고 할 수 있다. 그리고 군사적 방어에도 이점을 가지고 있다. 미사일 등 북한의 중요 군사기지는 대부분 험준한 산에 둘러싸여 있다. 큰 강으로는 압록강(803.3km), 두만강(547.8km), 대동강(450.3km) 등이 있다. 대부분의 북한 하천은 서쪽으로 흐르나, 어랑천, 남대천, 북대천, 성천강 등은 동해로 흐른다.

경작이 가능한 면적은 전 영토의 22.4%에 지나지 않아 농업에 불리하다. 더욱이 같은 온대 기후대지만 위도가 높은 만큼 남쪽보다 평균기온이 낮으며(여름 기온은 큰 차이가 나지 않으나 겨울 기온은 큰 차이가 난다) 연간 강우량도 상대적으로 적다. 이러한 이유로 옛부터 북한은, 평안남도와 황해도 평야지대는 예외지만, 농산물이 풍부한 편이 아니었다. 쌀과 더불어 감자와 옥수수도 주식이 될 수밖에 없었다. 일부 전문가는 북한 주민이 만성적인 식량부족을 비교적 잘 견디는 이유를 식량부족이 어제오늘의 일이 아니기 때문이라고 주장한다. 찾는다. 주요 평야는 대동강 유역의 평양평야(950㎢)와 재령강 유역의 재령평야(1,350㎢), 황해남도의 연백평야(1,150㎢), 청천강 유역의 열두삼천리평야(750㎢), 함남 성천강 유역의 함흥평야 등이다.

1970년대 이후 본격화된 계단식 다락밭 개간과 땔감용 벌채는 산림 파괴를 초래했으며, 이는 자연환경이 홍수와 가뭄에 견디는 힘을 현저히 약화시켰다. 많은 아사자를 낳았던 1990년대 중반의 연이은 홍수와 가뭄은 자연재해라기보다 인재의 성격이 짙었다. 홍수로 인한 토양의 유실은 농업에 더욱 심각한 피해를 끼치고 있다.

북한은 석탄, 납, 텅스텐, 아연, 흑연, 몰리브덴, 마그네사이트, 철광석, 구리, 금, 형석 등 경제적으로 유용한 광물만 220여종이 될 정도로 광물자원이 풍부하다. 한반도 광물자원의 70% 이상이 북한에 있으며, 마그네사이트는 한국에서는 생산도 되지 않는데 반해 북한은 세계 최대의 매장량을 보유하고 있다. 풍부한 지하자원과 석탄 등 동력자원의 덕분에 관서지방은 북한에서 가장 공업이 발달할 수 있었다. 과거 북한은 광물을 수출하여 외화를 벌었다. 그러나 그 동안의 채굴로 인한 자연적 고갈 그리고 낮은 기술 수준으로 인해 현재 광업이 그다지 활성화되어 있다고 할 수는 없다.

북한 인구는 남한의 절반가량인 2,300만명 정도이다. 북한 정부는 전쟁 이후 1960년대 중반까지 출산장려 정책을 취했으나, 경제 성장이 지체되자 1970년대부터 출산억제 정책을 펼쳤다. 1990년대에 들어서면서 심각한 경제난으로 여성들의 출산기피 현상이 나타나자 현재는 출산과 육아에 대한 정부 보조를 늘리고 낙태수술을 금지하는 등 적극적인 출산장려 정책을 펴고 있다.

인구밀도는 평남이 가장 높으며 중서부 지역에 전체 인구의 43%정도가 살고 있다. 북한은 전쟁 이후 급속한 산업화 덕분에 도시화가 일찍 진행되었다. 1960년대에 이미 도시화 율이 40% 이상이었다. 현재 북한 도시화 율은 약 60%로 남한의 1980년대 초반의 도시화율과 비슷한 수준이다. 가장 큰 도시는 수도인 평양이며 항구도시인 남포가 뒤를 잇는다. 수도권인 두 도시의 인구는 급속히 증가하는 추세에 있다.