오늘날 한반도를 둘러싼 논의는 여전히 통일과 단절이라는 두 가지 프레임 사이를 오가는 경우가 많다. 그러나 현재의 남북관계는 어느 한쪽으로 설명하기 어렵다. 당장 통일을 논의할 만큼 관계가 진전된 것도 아니고, 그렇다고 서로를 완전히 없는 존재처럼 취급하며 살아가는 것은 불가능한 일이다.

박준규 남북평화회의 청년위원장

통일과 단절 이분법 넘어...한반도 미래 고민

이제 필요한 것은 통일과 단절이라는 이분법을 넘어 변화한 시대에 맞는 새로운 관점으로 한반도의 미래를 바라보는 일이다. 중요한 것은 통일을 이야기하기 전에 남북관계를 어떻게 관리하고 연결할 것인가를 고민하는 것이다.

남북관계를 이야기할 때 우리는 정치와 이념의 문제에 집중하는 경우가 많다. 그러나 남북의 관계는 정치적 선택 이전에 하나의 공간을 공유하는 구조적 현실 위에 놓여 있다. 한반도는 하나의 생태계이자 생활권이다. 언어와 같은 인문 생태, 기후와 환경, 강과 바다, 산림과 생태계는 군사분계선에 따라 움직이지 않는다. 북측에서 발생한 산림 훼손과 자연재해는 남측에도 영향을 미칠 수 있으며, 감염병과 재난, 해양오염과 기후변화 역시 남북 어느 한쪽만의 문제가 될 수 없다.

국제사회 역시 한반도를 하나의 지정학적 공간으로 인식한다. 남북관계의 변화는 국제사회의 다각적 논의와 연결되며, 남과 북은 완전히 분리된 존재로 다뤄지지 않는다. 또한 역사적으로도 남북은 오랜 시간 동일한 역사적 공간을 공유해 왔다. 분단 이후에도 서로의 존재를 전제로 정책과 사회를 운영해 왔다.

결국 남북은 물리적으로도, 환경적으로도, 국제정치적으로도, 역사적·정체성적으로도 완전히 분리될 수 없는 구조를 가지고 있다. 통일에 대한 찬성과 반대를 떠나 이것은 부정하기 어려운 현실이다.

청년 이전 세대와 다른 질문 던지고 있어

기존 통일담론이 청년세대에게 설득력을 잃어가는 이유는 청년들이 남북관계에 무관심해서가 아니다. 오히려 청년들은 이전 세대와 다른 질문을 던지고 있다. 과거 통일담론이 민족과 역사, 체제와 이념을 중심으로 전개되었다면 오늘날 청년들은 자신의 삶과 미래를 기준으로 한반도를 바라본다. 청년들은 통일이 왜 필요한지를 묻기보다 남북관계가 개선될 경우 무엇이 가능해지는지를 묻는다.

이는 공동체 의식의 부재 때문이 아니다. 오히려 경쟁과 양극화, 사회적 고립 속에서 살아가는 청년들은 누구보다 연결의 중요성을 체감하는 세대다. 그렇기에 청년세대를 설득하기 위해서는 과거의 당위 중심 담론이 아니라 미래와 기회, 연결의 언어가 필요하다.

이제는 통일이라는 결과만을 강조하는 담론에서 벗어나 연결과 공존의 과정을 중심에 두는 접근이 필요하다. 서로 다른 체제 속에서도 관계를 관리하고 갈등을 완화하며 협력 가능한 영역을 지속적으로 유지하는 과정이다. 또한 정부 간 관계에만 의존하는 것이 아니라 시민사회, 학계, 종교계, 국제사회, 청년세대 등 다양한 주체들이 함께 만들어가는 다층적 관계망을 의미한다. 남북관계가 어려울수록 필요한 것은 관계 자체를 포기하는 것이 아니라 연결의 유효성을 유지하는 일이다. 연결이 존재해야 긍정적 공존이 가능하고, 공존이 존재해야 미래의 통합 역시 논의될 수 있기 때문이다.

새로운 연결담론과 평화공존의 비전 필요

앞으로 필요한 것은 통일방식에 대한 합의보다 연결의 필요성에 대한 합의다. 보수와 진보, 세대와 지역, 다양한 정치적 입장의 차이를 넘어 남북이 완전히 분리될 수 없는 관계라는 현실만큼은 공유할 필요가 있다. 남북관계는 정권에 따라 반복적으로 흔들리는 정치적 논쟁의 대상이 아니라 장기적으로 관리해야 할 국가적 과제이기 때문이다.

동시에 청년세대는 더 이상 통일교육의 대상에 머물러서는 안 된다. 미래세대는 한반도 미래를 설계할 당사자이다. 평화와 통일, 공존의 의제를 제안하고 정책을 논의하는 주체로 참여해야 한다. 특히 청년들이 한반도 문제를 자신의 삶과 연결된 의제로 인식할 수 있도록 새로운 논의구조가 필요하다. 평화와 통일은 미래세대가 함께 만들어가야 할 과제이지 일방적으로 전달받아야 할 가치가 아니다.

그것은 통일을 포기하자는 제안이 아니다. 미래의 통일가능성을 열어두기 위해 지금 우리가 해야 할 일은 연결과 공존의 기반을 만드는 것이다. 시대전환의 시기, 대한민국에는 통일담론을 넘어선 새로운 연결담론과 평화공존의 비전이 필요하다. 이는 남북관계의 미래를 위한 과제이자, 대한민국 사회가 함께 만들어가야 할 새로운 사회적 합의의 출발점이 될 것이다.